Ruppy recebeu genes de anêmonas marinhas (foto:newscientist.com)

Já imaginou um cão capaz de brilhar no escuro? Você não precisa mais ficar imaginando. Pois o primeiro cão transgênico do mundo é capaz desse feito incrível. Ruppy – diminutivo de Ruby Puppy (ou cachorrinho rubi) – é uma cadela beagle clonada pelo time de cientistas liderado por Byeong-Chung Lee da Universidade Nacional de Seul, na Coréia do Sul.

Durante sua clonagem, Ruppy recebeu genes de anêmonas marinhas. Isto possibilita a cadela produzir uma proteína fluorescente. O resultado é que sob luz ultravioleta ela adquire um brilho avermelhado. Mas, tirando essa característica surreal, ela é uma beagle normal.

O objetivo não foi criar um animal de estimação diferente, mas estudar doenças humanas. Como cães são mais próximos de seres humanos do que camundongos – normalmente usados em experiências –, Ruppy representa mais um passo na direção do estudo de doenças humanas.

Não há previsão da comercialização de cães transgênicos. Mas, se você gostou do Ruppy, não perca as esperanças de ter um companheiro iluminado. Peixes fluorescentes – ou GloFish – são vendidos nos Estados Unidos desde 2003. Quem sabe uma empresa se interessa pelo assunto? Então, no futuro, você não poderá ter o seu próprio Ruby Puppy.

Enquanto isso não acontece, Ruppy vai levando uma vida normal – ou quase, afinal ela brilha. O tempo passou, a cadela fluorescente cresceu e arrumou um namorado – um beagle não-transgênico. Eles cruzaram e tiveram três filhotes. Dois deles herdaram o brilho avermelhado da mãe. Quando esses cães tiverem seus próprios filhotes há grande possibilidade deles também herdarem a fluorescência.

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Cachorro com olhos verdes - reflexo do flash (foto: stock.xchng)

Este fenômeno, que acontece também com gatos e outros animais, é similar ao que ocorre quando uma pessoa sai com os olhos vermelhos em uma foto. Ele ocorre quando tiramos uma fotografia com flash em um local de baixa luminosidade.

Nos humanos a luz do flash penetra no balão ocular e se reflete na parede posterior do olho – que é intensamente irrigada por vasos sangüíneos – dando à luz refletida uma cor vermelho-alaranjada proveniente da irrigação do sangue.

Nos animais, como o cachorro, a membrana situada na parte interna do olho chamada Tapetum Lucidum, reflete a luz fazendo com que ela passe duas vezes pela retina, o que permite que os animais enxerguem melhor do que nós em locais de pouca luz (a retina tem 2 oportunidades de absorção). Neste processo, uma das luzes refletidas pelo Tapetum Lucidum não é captada pelos receptores retinianos e se reflete para fora das pupilas.

O Tapetum Lucidum é brilhante e pode ter cores como verde, amarelo ou azul. O fenômeno também pode ser provocado se, no escuro, você iluminar os olhos do cachorro com uma lanterna.

Quem quiser tentar evitar este efeito, pode utilizar câmeras que tenham o mecanismo chamado de ‘redutor de olhos vermelhos’. Ele permite que o flash faça um pré-disparo retraindo a pupila antes do disparo ‘oficial’ para não mostrar o reflexo.

Engenhoso, não?

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